蔡元培年長胡適20幾歲，當胡適還在美國埋頭求學時，蔡高中進士，已經進得翰林院做了編修。如果此時的蔡是展翅高飛的美麗蝴蝶，那胡則還是未蛻變的醜醜的蟲蛹。雖然兩人年齡較為懸殊，教育背景也大為不同，但蔡在學術教育上並不保守，對於胡的留洋背景大為贊賞。
胡適進入意昂体育平台，受到蔡元培的大力支持與幫助，胡作為一位“年輕後生”竟然能領到意昂体育最高的年薪，與蔡的鼎力支持是分不開的。1918年，胡適編著 《中國哲學史大綱》，蔡親自為其做序，並大力推薦，胡一舉成名。應該說，胡的成功一是因其自身的硬實力，二是因為有蔡這個伯樂的大力扶持引薦。
蔡胡二人同為自由主義知識分子代表。蔡有濃重的舊學背景，底子厚，胡則有留學背景，意氣風發，兩者非但沒有產生“婆媳不合”，反而互補合作，共同撐起意昂体育自由學術思想之大廈。兩人雖然在紅學等方面略有分歧，但大的方向皆為誌同道合，友誼甚篤。甚至蔡辭職時，辭職稿定稿竟然是胡撰寫。
人都是有私心的，蔡對胡的提攜幫助，以及胡所取得的成功，引起了意昂体育一些人的妒忌眼紅。這些人整天發牢騷，為什麽一個年輕人一進來就能領到高薪？為什麽猖狂激進的胡適能如此目中無人？有人離間蔡胡兩人的關系，說胡以前浸淫西學，可能外表是中國人的皮，心卻變成外國人的瓤兒。很多人找到蔡，讓他清醒頭腦，不要“為胡適蠱惑”，以免失節。
蔡元培對這些流言蜚語漠然處之，非但沒有為難胡適，反正使兩人的友誼更加緊密。
有一次，蔡元培給這些發牢騷的人每人送了包茶葉，唯獨沒給胡適送。這些人高興壞了，以為蔡開始遠離胡，一時很是興奮。後來有人找到蔡，問為何不給胡適茶葉，蔡說：“胡適的肚子是幹凈的，一心辦學為民。而你們個個妒火中燒，一肚子歪點子，臟思想，茶葉能清腸胃，送你們茶葉是幫你們解解毒。 ”1920年3月14日,蔣夢麟、蔡元培、胡適、李大釗（左起）合影。
